不惑之年再啟程
在讀博期間，李明輝博士主攻的是動物遺傳圖的構(gòu)建。為了更貼近人類健康與臨床，李博士在中國科學(xué)院和生物芯片上海國家工程研究中心聯(lián)合培養(yǎng)的博后工作期間，開始了肝癌甲基化異化譜方面的研究，主要對包括肝癌的應(yīng)用甲基化進(jìn)行診斷、分型以及預(yù)后等方向。正是這段經(jīng)歷，讓他與甲基化的表觀遺傳修飾結(jié)下了不解之緣，為之后從事科技服務(wù)行業(yè)奠定了科研基礎(chǔ)，為表觀星圖計劃的成立提供了初始契機(jī)。
2017年啟動的“中國十萬人基因組計劃”，是我國在人類基因組研究領(lǐng)域?qū)嵤┑氖讉€重大國家計劃，通過收集十萬人的基因組、表型和暴露組等數(shù)據(jù)，繪制中國人精細(xì)基因組圖譜，來研究疾病健康和基因遺傳的關(guān)系。“但該計劃還缺少重要的一環(huán)，”李博士一語中的，“人的復(fù)雜疾病是在環(huán)境和基因組的共同作用下導(dǎo)致的，而環(huán)境對于基因組的影響有可能是通過表觀遺傳的現(xiàn)象而產(chǎn)生的。如果把表觀遺傳方面的數(shù)據(jù)加入基因組計劃，將會對十萬人基因組計劃產(chǎn)生錦上添花的效果，使珍貴樣本的數(shù)據(jù)更加完整。”
隨后，李明輝博士組建了表觀星圖技術(shù)團(tuán)隊并負(fù)責(zé)十萬人基因組甲基化計劃。被問及為何不惑之年還選擇再出發(fā)時，李博士回答道，“在我十幾年的科技服務(wù)過程中，接觸到了包括方案設(shè)計、數(shù)據(jù)分析、論文撰寫等眾多項目內(nèi)容。這當(dāng)中也看到很多遺憾，比如課題因經(jīng)費不足，不能進(jìn)行全方面的實驗設(shè)計而被迫選擇從某一角度進(jìn)行研究，但是這樣得到的數(shù)據(jù)并不具備代表性。另一方面，受限于甲基化研究的技術(shù)手段和價格，研究者往往會放棄這方面的研究。我們希望通過‘表觀星圖計劃’，能夠為中國科研提供自己的力量。”
表觀星圖計劃
表觀星圖計劃是國內(nèi)首個大型甲基化組項目，通過與國內(nèi)外基因組隊列計劃聯(lián)動，以及與Illumina公司的戰(zhàn)略合作，建立中國人甲基化基準(zhǔn)數(shù)據(jù)庫，為表觀遺傳領(lǐng)域研究、應(yīng)用和臨床檢測等建立基礎(chǔ)數(shù)據(jù)庫。該項目計劃首期將完成十萬人甲基化芯片與大數(shù)據(jù)分析（2018年計劃招募首期星圖計劃參與課題，免費提供10000例DNA甲基化芯片用于項目研究），后期逐步擴(kuò)大范圍，通過甲基化基準(zhǔn)基因數(shù)據(jù)庫的建立，為科研和臨床研究，乃至臨床檢測等應(yīng)用提供基礎(chǔ)數(shù)據(jù)庫，并建立相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)，為國內(nèi)各科研單位和醫(yī)療機(jī)構(gòu)的精準(zhǔn)診斷和精準(zhǔn)治療提供甲基化層面的基因數(shù)據(jù)保證，同時為全球華人的精準(zhǔn)診斷提供更為精準(zhǔn)的參考。
對于合作，表觀星圖團(tuán)隊會優(yōu)先選擇如醫(yī)院、科研院所、大學(xué)等有基礎(chǔ)的單位。對于一些來自社會力量的合作需求，李博士表示，也會基于科研意義進(jìn)行選擇性合作。另外，由于目前的科研主要關(guān)注健康領(lǐng)域，對于一些老百姓感興趣的內(nèi)容，比如與年齡、長壽相關(guān)問題等，如若在表觀星圖計劃中遇到，團(tuán)隊未來可能也會開展相關(guān)的趣味性研究。
作為計劃的首席科學(xué)家，李博士對表觀星圖計劃的未來充滿期待。“對于每個人而言，基因組是生來就固定的，但表觀基因組則會隨著時間變化。這時候，患者的病癥就需要從基因組上的突變精細(xì)到表觀組學(xué)上甲基化的某些變異區(qū)分，而這些甲基化的變異又由那些非編碼RNA所調(diào)控，通過表觀星圖計劃，會把基因組、甲基化組等信息形成一個能夠充分利用的數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)，這個網(wǎng)絡(luò)就相當(dāng)于一個星圖，它能幫助每個人在“星空”中找到屬于自己的位置，患病的時候可以得到一個更精準(zhǔn)的指導(dǎo)和治療。”李博士這樣暢想著。
那么，該計劃何時能運用于臨床，讓老百姓獲益？李博士表示，當(dāng)前世界各國都在為精準(zhǔn)醫(yī)療努力，因為我國是一個多民族的國家，各個民族之間的基因組與表觀基因組之間也有系列的差異。但是，如果能通過某一患者的突變基因或變異的甲基化的位點以及表達(dá)改變的這種圖譜找到一個很接近的人，而后者剛好已經(jīng)得到有效的治療，那么就可以將該人的治療方法用于指導(dǎo)現(xiàn)在的患者。
李博士進(jìn)一步說道，受限于已有的治療方法或者批準(zhǔn)的靶向用藥的種類，目前的腫瘤精準(zhǔn)治療大多針對少數(shù)幾個基因的變異情況，很難考慮到其他基因的突變以及甲基化異常和基因表達(dá)的變化。未來，我們希望能通過多組學(xué)的模式更細(xì)致的對每一個體的變異進(jìn)行細(xì)分，對新的樣本進(jìn)行更加細(xì)致的指導(dǎo)。
AI碰撞生命科學(xué)
2月15日，Nature雜志以長文形式發(fā)表AI和甲基化的最新研究成果，研究人員基于腫瘤組織DNA的甲基化數(shù)據(jù)，開發(fā)了一個新的機(jī)器學(xué)習(xí)程序，可準(zhǔn)確區(qū)分約100種不同的中樞神經(jīng)系統(tǒng)腫瘤。對于這項研究，李博士也有自己的見解：“這是一項非常有意義的研究，為未來我們對于腫瘤的研究提供了有效信息和指導(dǎo)。”
“當(dāng)下，我們主要關(guān)注基因突變，實際上基因突變的原因極其復(fù)雜，所以需要加入一些其他組織的數(shù)據(jù)進(jìn)行輔助性分型或診斷；”李博士說道，“對于中樞神經(jīng)系統(tǒng)來說，腦細(xì)胞種類繁多：近幾年通過對大胞神經(jīng)元的單細(xì)胞轉(zhuǎn)錄組與甲基化測序發(fā)現(xiàn)，人的腦細(xì)胞分為很多不同類型的細(xì)胞，而這些細(xì)胞間的差異表現(xiàn)在不同表觀基因組修飾以后形成的轉(zhuǎn)錄組、蛋白組。如此多的腦細(xì)胞癌變以后，治療方式勢必也要進(jìn)行不同的劃分。所以在這篇文章中，作者建立了通過甲基化譜對一百多種中樞系統(tǒng)的腫瘤進(jìn)行劃分的標(biāo)準(zhǔn)，對我們以后對中樞神經(jīng)腫瘤的治療提供了有效的指導(dǎo)。”
鑒于人工智能和生命科學(xué)技術(shù)的飛速發(fā)展，李博士相信，未來兩者還會碰撞出更多的火花。他進(jìn)一步解釋道，“以現(xiàn)在的圖像識別為例，AI診斷的準(zhǔn)確率已經(jīng)能夠超過大多數(shù)醫(yī)生。未來，臨床診斷將是一個基于系統(tǒng)生物學(xué)的研究，這其中的數(shù)據(jù)非常之大，涉及到的知識面和彼此之間的相互聯(lián)系相當(dāng)復(fù)雜，單純靠某個研究機(jī)構(gòu)或課題組進(jìn)行分析是非常困難的，這就需要人工智能對已有的知識進(jìn)行綜合，將它們整合成網(wǎng)絡(luò)，之后通過繼續(xù)學(xué)習(xí)及人工智能的方法對不同組學(xué)、來源的數(shù)據(jù)進(jìn)行有效的學(xué)習(xí)去指導(dǎo)科研及臨床治療。”
結(jié)語
采訪的最后，李明輝博士期待，這個由一群“老兵”攜手創(chuàng)建的新公司——中科普瑞，能為大健康事業(yè)貢獻(xiàn)一份力量。他表示，未來，表觀星圖計劃聯(lián)合中科普瑞將為中國的科研與臨床做出更多有價值的事情。
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