氨基酸(amino acid):含有氨基和羧基的一類有機(jī)化合物的通稱。生物功能大分子蛋白質(zhì)的基本組成單位,是構(gòu)成動(dòng)物營(yíng)養(yǎng)所需蛋白質(zhì)的基本物質(zhì)。是含有一個(gè)堿性氨基和一個(gè)酸性羧基的有機(jī)化合物。氨基連在α-碳上的為α-氨基酸。組成蛋白質(zhì)的氨基酸均為α-氨基酸。
作為機(jī)體內(nèi)第一營(yíng)養(yǎng)要素的蛋白質(zhì),它在食物營(yíng)養(yǎng)中的作用是顯而易見的,但它在人體內(nèi)并不能直接被利用,而是通過(guò)變成氨基酸小分子后被利用的。即它在人體的胃腸道內(nèi)并不直接被人體所吸收,而是在胃腸道中經(jīng)過(guò)多種消化酶的作用,將高分子蛋白質(zhì)分解為低分子的多肽或氨基酸后,在小腸內(nèi)被吸收,沿著肝門靜脈進(jìn)入肝臟。一部分氨基酸在肝臟內(nèi)進(jìn)行分解或合成蛋白質(zhì);另一部分氨基酸繼續(xù)隨血液分布到各個(gè)組織器官,任其選用,合成各種特異性的組織蛋白質(zhì)。在正常情況下,氨基酸進(jìn)入血液中與其輸出速度幾乎相等,所以正常人血液中氨基酸含量相當(dāng)恒定。如以氨基氮計(jì),每百毫升血漿中含量為4~6毫克,每百毫升血球中含量為6.5~9.6毫克。飽餐蛋白質(zhì)后,大量氨基酸被吸收,血中氨基酸水平暫時(shí)升高,經(jīng)過(guò)6~7小時(shí)后,含量又恢復(fù)正常。說(shuō)明體內(nèi)氨基酸代謝處于動(dòng)態(tài)平衡,以血液氨基酸為其平衡樞紐,肝臟是血液氨基酸的重要調(diào)節(jié)器。因此,食物蛋白質(zhì)經(jīng)消化分解為氨基酸后被人體所吸收,抗體利用這些氨基酸再合成自身的蛋白質(zhì)。人體對(duì)蛋白質(zhì)的需要實(shí)際上是對(duì)氨基酸的需要。