這一研究發(fā)表在《Journal of Neuroinflammation》期刊,科學家們發(fā)現(xiàn),酒精會影響小鼠大腦中小膠質細胞的基因,從而干擾其吞噬、清理淀粉樣蛋白(阿爾茲海默癥典型的致病蛋白,會在大腦中過度累積形成老年斑,最終損傷神經元)的過程。
這一研究明確了“過度飲酒可能會加劇老年癡呆”背后的機制——酒精影響大腦中的免疫系統(tǒng)和炎癥反應,進而推進阿爾茲海默癥發(fā)展。
小膠質細胞是大腦中的吞噬細胞,負責清除受損的神經細胞、**蛋白等有害物質,被譽為大腦中的“清道夫”。**學教授Douglas Feinstein帶領團隊基于這一類細胞,解析了飲酒與老年癡呆之間的關聯(lián)。
先前已有研究表明,長期接觸酒精,小膠質細胞會表達高水平的炎癥標志物。該研究以小鼠為模型,將小膠質細胞暴露于酒精、促炎癥細胞因子中24小時,并觀察不同環(huán)境下細胞基因表達的變化。他們還分析了酒精對小膠質細胞吞噬淀粉樣蛋白的能力的影響。
結果發(fā)現(xiàn),酒精會改變312個基因的表達水平,促炎癥因子會改變3082個基因的表達水平,而“酒精+促炎癥因子”會改變3552個基因。只有少數(shù)基因同時參與細胞吞噬和炎癥活動。
“在這些基因中,很多基因參與細胞吞噬。這些結果表明,酒精能夠阻礙小膠質細胞清理淀粉樣蛋白的能力,從而促進老年癡呆癥的發(fā)展。” Douglas Feinstein教授解釋道。
研究還證實,當暴露在劑量等同于酗酒的酒精濃度下1小時后,小膠質細胞吞噬功能被顯著抑制15%。“盡管我們沒有驗證長時間飲酒后吞噬作用是否會進一步受損,但現(xiàn)有的成果表明,這些小膠質細胞的變化可能是導致老年癡呆癥的一個因素。”研究人員表示道。
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