今日，新銳公司Sherlock Biosciences宣布獲得額外投資。這也將這家今年3月才剛剛創(chuàng)立的初創(chuàng)公司的A輪融資金額提高到了4900萬美元。在資金的助力下，Sherlock將專注開發(fā)新型診斷/檢測(cè)技術(shù)，用于多種不同的領(lǐng)域。
Sherlock的名字來自其創(chuàng)始人之一，知名華人學(xué)者張鋒教授團(tuán)隊(duì)的一大發(fā)明SHERLOCK。它利用CRISPR技術(shù)，能夠在不同生物體或不同樣本中檢測(cè)特異性的“基因指紋”，用于診斷。這一研究曾帶來了四篇《科學(xué)》論文。具體來看，研究人員們能從唾液、血液、或者尿液中獲取樣本。經(jīng)過擴(kuò)增后，樣本中的DNA與RNA能被用于進(jìn)一步的分析。隨后，經(jīng)過改造的CRISPR系統(tǒng)能檢測(cè)樣本中是否帶有特定的遺傳序列。如果存在這些序列，該系統(tǒng)中的酶就會(huì)被激活，釋放出信號(hào)。研究人員們指出，這是一種非常簡(jiǎn)便，且非常準(zhǔn)確的檢測(cè)方法。未來，它所產(chǎn)生的信號(hào)，甚至可以通過智能手機(jī)來讀取和分析。
在SHERLOCK之外，該公司的另一大技術(shù)平臺(tái)叫做INSPECTR。它沒有采用CRISPR的方法，而是利用合成生物學(xué)的技術(shù)進(jìn)行分子診斷。從機(jī)制上看，如果樣本中含有想要檢測(cè)的核酸序列，INSPECTR系統(tǒng)就會(huì)形成一個(gè)表達(dá)框，并在體外的無細(xì)胞體系中進(jìn)行轉(zhuǎn)錄與翻譯，最終產(chǎn)生一類蛋白質(zhì)。經(jīng)過設(shè)計(jì)，這類蛋白質(zhì)可以產(chǎn)生不同的信號(hào)，告訴人們?cè)紭颖局写嬖谔禺惖暮怂嵝蛄?。研究人員們指出，這一技術(shù)無需復(fù)雜的檢測(cè)設(shè)備，甚至在室溫就能進(jìn)行操作。因此，它的運(yùn)作成本很低，且便于使用。
這兩項(xiàng)技術(shù)吸引了大量關(guān)注，也促使多家風(fēng)投對(duì)Sherlock進(jìn)行投資。其中，A輪融資由Northpond Ventures與百度風(fēng)投共同領(lǐng)投。隨著本輪融資的完成，這些資金將被進(jìn)一步用于開發(fā)SHERLOCK與INSPECTR兩大核心技術(shù)平臺(tái)，以期帶來快速、便捷、準(zhǔn)確的檢測(cè)手段。
“我們很高興能獲得Northpond Ventures、百度風(fēng)投、以及其他投資者的支持。我們希望推進(jìn)核心技術(shù)，開發(fā)更好、更快、更準(zhǔn)確的診斷測(cè)試，” Sherlock的共同創(chuàng)始人、總裁兼首席執(zhí)行官Rahul K. Dhanda先生說道：“在我們利用工程生物學(xué)和深度學(xué)習(xí)工具駕馭SHERLOCK與INSPECTR技術(shù)平臺(tái)開發(fā)快速有效的診斷測(cè)試道路上，這些支持至關(guān)重要。我們希望這些測(cè)試最終能夠在田野或家中等任何地方進(jìn)行。”
“擁有SHERLOCK與INSPECTR的Sherlock有望為診斷產(chǎn)業(yè)帶來重要影響，”百度風(fēng)投美國團(tuán)隊(duì)的合伙人Saman Farid先生說道：“我們很高興與Sherlock國際領(lǐng)先的CRISPR與合成生物學(xué)專家團(tuán)隊(duì)、資深科學(xué)家、以及產(chǎn)業(yè)資深人士一道，利用人工智能技術(shù)，設(shè)計(jì)診斷測(cè)試，實(shí)現(xiàn)這些令人激動(dòng)的技術(shù)的潛力。”
我們期待Sherlock能夠在A輪融資的助力下，早日帶來更便捷、更準(zhǔn)確的分子診斷測(cè)試，滿足全球不同領(lǐng)域患者的需求。
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