這是一種奇妙的緣分：被丟棄在街邊的小貓，遇到一個好心的女孩；這個好心的女孩，正好是個動物學(xué)博士；這位博士，正好在俄勒岡州立大學(xué)研究貓咪的心理。
瓦伊塔（Kristyn Vitale）博士收養(yǎng)了小貓，給它起名為卡爾（Carl）。然后，卡爾長大了。
瓦伊塔要給卡爾做的“指向測試”是非常經(jīng)典的社交認(rèn)知實驗。她坐在房間一頭，兩只倒扣的碗分別放在身體兩側(cè)；另一頭，卡爾被研究助理緊緊抱著。“卡爾！”瓦伊塔喊了一聲，伸出一只手，指向一只碗。
當(dāng)我們指著某樣?xùn)|西時，蹣跚學(xué)步的人類幼兒就能明白這個手勢是讓他們?nèi)タ此傅臇|西。在學(xué)習(xí)與周圍人互動時，洞察他人的意圖是一種必需的社交能力。但是，大部分動物不能理解人的指向動作，包括人類的近親黑猩猩也不行。
那么，貓咪能通過這項指向測試嗎？
狗行？貓也行！
二十幾年前，一只叫奧利奧的拉布拉多率先通過了指向測試。狗的主人當(dāng)時念本科，研究幼兒在指向測試中的表現(xiàn)。觀察完人類幼崽對手勢的反應(yīng)，他跟導(dǎo)師說：“我覺得我家狗子也行。”
沒過多久，狗主人黑爾（Brian Hare）和另一位年輕的生物學(xué)家米克洛西（Ádám Miklósi）背靠背發(fā)表2篇論文，表明狗能理解人的指向意圖。
用頂尖學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》上的評論來說，兩人的發(fā)現(xiàn)引發(fā)了一場犬類認(rèn)知革命。自此以后，世界各地發(fā)表了數(shù)百篇關(guān)于狗狗思維認(rèn)知的論文，什么狗能看懂人的表情啦，理解人的語言啦，甚至有公平感和道德感啦。一些大學(xué)甚至專門建立了狗的認(rèn)知實驗室。
相比之下，同樣深刻影響人類生活的貓咪，卻沒有得到相匹配的科學(xué)產(chǎn)出。如果問研究狗的科學(xué)家為什么沒有貓狗平等，給貓也建立認(rèn)知實驗室。十有八九他們會說：“貓這種被試又不肯合作的咯。”
話也沒錯。當(dāng)年與黑爾同時發(fā)論文證明狗認(rèn)知能力的米克洛西博士也試過研究貓。愿意配合的貓表現(xiàn)得和狗一樣棒?？蓡栴}是：它們通常不配合。無視，或走開。“如果你想拿到1只貓的數(shù)據(jù)，”米克洛西說，“非得測上3只貓不可。”
米克洛西后來成了研究人狗互動的專家，他發(fā)誓再也不和貓一起工作。“我想，試過的人都放棄了。”他說。
十多年過去，鏡頭轉(zhuǎn)向俄勒岡州立大學(xué)，瓦伊塔博士沒有放棄。她的夢想是建立第一個貓咪認(rèn)知實驗室。“如果你衡量一個物種的行為遇到麻煩，那可能不是這個物種有問題，而是你的方法有問題。”
瓦伊塔的貓咪卡爾，在指向測試中，快步走向了瓦伊塔所指的碗，像它的狗對手一樣，輕松通過測試。
吸貓體質(zhì)的養(yǎng)成
瓦伊塔花了不少時間來為人貓互動做準(zhǔn)備。她在學(xué)校開辦貓咪課堂，教社區(qū)的貓咪與陌生人和其他貓交流。這些經(jīng)歷讓她在實驗室里更懂得如何讓貓咪適應(yīng)陌生環(huán)境。
過去的確有不少實驗顯示，貓無法像狗那樣通過社交智力方面的測試。但原因很可能是貓咪們處于一個不熟悉的環(huán)境或與不熟悉的人在一起，從而感受到了壓力。瓦伊塔清楚地知道貓咪在陌生環(huán)境會有什么樣的反應(yīng)。
一只叫萊拉（Lyla）的貓，被主人單獨(dú)留在瓦伊塔的實驗室里時，驚恐地睜大了眼睛，瓦伊塔通過視頻記錄看到，“它在2分鐘里沖著門喵喵大叫了61聲。”而當(dāng)主人回到實驗室坐下。萊拉立刻走過去蹭臉。被主人摸了一會兒后，它走開了，開始在房間四處探索和玩羽毛。
“人們以為貓咪走開是不在乎主人。事實恰恰相反。”瓦伊塔解釋，“萊拉的表現(xiàn)正說明它對主人的信任，當(dāng)主人在身邊，它才安心地走開。”
瓦伊塔在2017年發(fā)過一篇論文，她設(shè)計的一項實驗結(jié)果顯示，比起食物和玩具，貓咪更喜歡和人互動。
瓦伊塔完成的另一項實驗則表明，貓咪的行為會受到主人情緒的影響。
她在風(fēng)扇上綁了許多彩帶，一打開，彩帶呼啦作響。貓咪萊拉顯然被這個“風(fēng)扇怪”嚇到，繞著主人打轉(zhuǎn)，仿佛尋求安慰。貓主人按照瓦伊塔的指示，假裝和風(fēng)扇交朋友：“真是一個好風(fēng)扇啊！”接著又微笑著對貓咪說：“你不想看看這風(fēng)扇嗎？”結(jié)果，萊拉竟然就走近風(fēng)扇，躺了下來。“它感受到了主人的正面情緒。”瓦伊塔解釋。
實驗結(jié)果在另一個研究團(tuán)隊得到了重復(fù)。一個意大利研究組發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)貓咪會在“風(fēng)扇怪”和主人之間來回張望，似乎想根據(jù)主人的反應(yīng)來決定自己該怎么做。
自掏腰包，用愛發(fā)電
比起研究狗，研究人貓互動的動物行為學(xué)家需要花費(fèi)更多的時間精力和耐心才能獲得足夠的數(shù)據(jù)。但這還不是唯一的難處。經(jīng)費(fèi)的匱乏讓愛貓的研究者難以奮起直追愛狗的前輩。
開展狗的認(rèn)知研究容易申請到經(jīng)費(fèi)，因為訓(xùn)練狗和理解狗的學(xué)習(xí)能力有很多實際用途，比如導(dǎo)盲、緝毒甚至嗅出癌癥。然而，研究貓呢？不管是瓦伊塔博士，還是最近剛剛發(fā)表論文證明了貓能聽懂名字的齋藤慈子博士，都表示很難申請到基金。還有的科學(xué)家為了貓只能自掏腰包。
不過，貓與人互動的認(rèn)知能力畢竟還是一個年輕的研究領(lǐng)域，一如二十幾年前人類對狗認(rèn)知能力的理解剛剛起步。貓咪常常讓我們意外，誰敢說對貓咪的研究和理解不會為我們帶來意外的驚喜呢？
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