不久之前，我們報道過一項關于電擊大腦幫助老年人提升記憶力的研究。不記得沒關系，這里說的新研究或許正可以幫到你……
加州大學洛杉磯分校（UCLA）的認知神經科學家找到一種用電擊幫助恢復記憶的方法。他們確認了大腦中一個特定區(qū)域對回憶有著重要作用，并通過精巧的實驗首次證明，該腦區(qū)接受合適的電刺激后，可以幫助人們想起已經忘記的事情——比如，前一天背過的單詞。這項研究發(fā)表在近期的《認知神經科學期刊》（Journal of Cognitive Neuroscience）。
這個腦區(qū)名為左前額葉外側皮質，位置差不多在左側眉毛和發(fā)際線之間的額頭背后。過去來自功能核磁共振的影像學證據提示，該區(qū)域參與高級思維，包括監(jiān)測和整合其他腦區(qū)處理的信息。“我們認為，在提取已形成的記憶和做出相關決定時，左前額葉外側皮質尤為重要。”該研究通訊作者、UCLA腦研究所的Jesse Rissman教授說。
為驗證這一論點，研究者共招募了近80位健康志愿者展開實驗。這些志愿者平均年齡20歲，形成記憶的能力都沒有問題。
第一天，研究者向每位志愿者展示80個單詞。與單純的“死記硬背”不同，屏幕上每出現一個單詞時還同時顯示一個提示：“自己”或“別人”。按照提示，志愿者需要聯想這個單詞與自己或其他人有什么關聯，從而形成情景記憶。（比方說，同時出現“金子”和“別人”時，你可以聯想一個戴金項鏈的朋友。）
等到第二天，這些志愿者再次來到實驗室參加測試，按要求回想昨天背的哪些單詞是和“自己”有關，哪些單詞是和“他人”有關。
與此同時，志愿者的頭上戴了一個裝置，可以由貼在頭皮上的電極發(fā)送微弱的電流，刺激左側前額葉皮質部位。這項技術名為經顱直流電刺激（tDCS）。根據電極的放置方式，電刺激對神經興奮性可以起增強或抑制的不同作用。
最初幾分鐘內，tDCS設備會讓志愿者有一種微熱、溫和的刺痛感。但接著，研究者做了“手腳”，在測試的前半小時，讓所有參與者接受沒有電流的“假”刺激，從而測出參與者在正常情況下的表現。不出所料，這時候參與者的表現沒有明顯差別。
而在后半小時，志愿者被分為三組，所受電刺激分別可以增強、抑制神經興奮性以及不改變神經元活動。由于電流非常微弱，不會讓受試者自己覺察差別。但回憶任務的測試結果很快顯現出差距：接受興奮性刺激的一組參與者，成績比繼續(xù)接受假刺激的一組高出了15.4%，被抑制的一組則與假刺激組成績相當。
有意思的是，研究人員在設計測試時還夾雜了兩個考察項目，一是詞匯類比測試考察推理能力，一是視覺感知測試。而在這兩個項目中，三組受試者的成績并沒有顯著差異。這個結果也告訴研究者，左側前額葉皮質區(qū)域接受電刺激在情景回憶中具有選擇性的改善。
“不記得”分兩種情況。一種是根本沒記住，比如第一次聽到或看到這個單詞時沒有加以注意，未能形成記憶。在這種情況下，電刺激不會有幫助。但在另一種情況，也就是記憶確實形成但難以回憶時，電刺激可以幫助提取記憶。換句話說，明明上課學過、作業(yè)做過、考前背過，但考試時偏偏想不起來，就屬于后者。
看到這里，需要提醒的是，經顱直流電刺激還不是獲FDA批準的設備，正如Rissman教授所說：“絕不建議大家在沒有監(jiān)督、非科學研究的場合去嘗試。因為這在科學上還是早期階段，如果自行在家嘗試電擊，很可能會因為電流過大或時間過久而對大腦造成不安全的刺激。”
另外，大腦并非只有這個腦區(qū)對恢復記憶有作用，研究者表示接下來的目標是更好地理解各個區(qū)域的作用，以及電刺激對其他記憶任務的影響。
話說回來，要提高背單詞的成績，在本學期考試周之前還請先多下苦功吧。
參考資料：
[1] Andrew J. Westphal et al. (2019) Anodal Transcranial Direct Current Stimulation to the Left Rostrolateral Prefrontal Cortex Selectively Improves Source Memory Retrieval, Journal of Cognitive Neuroscience. DOI: 10.1162/jocn_a_01421
[2] A small electrical zap to the brain could help you retrieve a forgotten memory. Retrieved Jun 4, 2019,
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