最近幾十年，哮喘變得越來越常見。根據(jù)世界衛(wèi)生組織的估計(jì)，患有哮喘的人達(dá)到2.35億。這種疾病大多開始于兒童時(shí)期，特別是5歲以前，在很多國(guó)家是兒童最常見的慢性病。以美國(guó)為例，超過8.5%的兒童被診斷為患有哮喘。在一些城市中，兒童發(fā)病率高達(dá)25%~40%。
哮喘在發(fā)達(dá)國(guó)家的兒童中更常見，而這些孩子往往居住在非常干凈、衛(wèi)生的環(huán)境中。這一事實(shí)使一些醫(yī)生和科學(xué)家猜測(cè)，是否太“衛(wèi)生”反而容易哮喘？
《自然》子刊Nature Medicine最新上線的一項(xiàng)研究，在分析農(nóng)村和城郊孩子家中的灰塵后，進(jìn)一步確認(rèn)哮喘發(fā)生與環(huán)境中的細(xì)菌有關(guān)。研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)城郊孩子家中的細(xì)菌組成與農(nóng)村室內(nèi)的細(xì)菌組成越相似，孩子哮喘的風(fēng)險(xiǎn)越低。這項(xiàng)結(jié)果帶來的新認(rèn)識(shí)或許可以幫助緩解城市兒童的哮喘問題。
伴隨著城市兒童哮喘發(fā)生率越來越高的趨勢(shì)，過去幾年有一些流行病學(xué)研究顯示：孩子在養(yǎng)動(dòng)物的農(nóng)場(chǎng)長(zhǎng)大，患哮喘和過敏的風(fēng)險(xiǎn)可能會(huì)降低一半。因此，有科學(xué)家猜測(cè)，或許農(nóng)場(chǎng)中可以接觸到的微生物會(huì)起到某種保護(hù)作用。
如果真是這樣，哪些種類的細(xì)菌是農(nóng)場(chǎng)特有、而在城里缺席的？找出它們，并請(qǐng)它們“進(jìn)城”，是不是可以保護(hù)城市里的兒童，預(yù)防哮喘？
芬蘭國(guó)家健康與福利研究所的Pirkka Kirjavainen博士和同事希望通過本次研究找到以上問題的答案。為此，他們考察了395名芬蘭兒童家中的屋塵微生物群。這些孩子中，有的住城市或郊區(qū)，有的住農(nóng)村，有些家中有農(nóng)場(chǎng)并養(yǎng)著牲畜。研究者首先比較了這些孩子家中灰塵的微生物構(gòu)成。
在孩子們2個(gè)月大時(shí)，研究人員去收集了他們家客廳地板上的灰塵。這個(gè)時(shí)候的孩子往往愛在地板上爬來爬去，所以很容易通過呼吸道、皮膚和嘴巴與地板上的各種微生物親密接觸。而且，“有跡象表明，幼年時(shí)期的微生物接觸最重要，過后的接觸雖然也對(duì)哮喘有影響，但幼年是測(cè)量的窗口。”作者解釋。
分析灰塵樣本的微生物構(gòu)成特點(diǎn)后，研究作者發(fā)現(xiàn)，農(nóng)場(chǎng)環(huán)境的室內(nèi)灰塵中，微生物有一個(gè)非常明顯的特點(diǎn)，那就是多樣性更豐富。
具體來說，農(nóng)場(chǎng)屋塵中的細(xì)菌物種更多，例如擬桿菌目、梭菌目、乳酸桿菌目的細(xì)菌，還有與牛有關(guān)的細(xì)菌，比如瘤胃菌群中的一類甲烷短桿菌屬細(xì)菌，都是在非農(nóng)場(chǎng)家居環(huán)境中所缺少的。此外，土壤細(xì)菌，例如放線菌的一些種類，也是在農(nóng)場(chǎng)屋塵中更加豐富。
相反，非農(nóng)場(chǎng)環(huán)境的室內(nèi)灰塵中，細(xì)菌的種類沒那么多，而且某些種類的細(xì)菌相對(duì)豐度很高。最突出的就是那些常在人類呼吸道中發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌，尤其與呼吸道感染有關(guān)的細(xì)菌，比如鏈球菌（Streptococcus）和葡萄球菌（Staphylococcus）占了很高比例。
隨著參與研究的孩子們漸漸長(zhǎng)大，研究人員進(jìn)一步分析發(fā)現(xiàn)，那些不是在農(nóng)場(chǎng)環(huán)境長(zhǎng)大的孩子，是否會(huì)發(fā)生哮喘與他們2個(gè)月大時(shí)家中灰塵的檢查結(jié)果有關(guān)聯(lián)。如果家中的細(xì)菌組成與農(nóng)場(chǎng)屋塵的結(jié)果相似，那么相應(yīng)地，這些孩子在6歲以前出現(xiàn)哮喘的可能性比較低。
為了確認(rèn)這一結(jié)果，芬蘭的這支研究團(tuán)隊(duì)還在另一個(gè)國(guó)家的兒童隊(duì)列中做了重復(fù)驗(yàn)證。他們分析了1031名德國(guó)兒童家中的床墊微生物。盡管兩項(xiàng)研究中，兩國(guó)孩子的生活環(huán)境不同，檢查出來的微生物種類也不同，但是德國(guó)孩子中的分析結(jié)果顯示出同樣的趨勢(shì)：家里微生物群構(gòu)成與芬蘭農(nóng)場(chǎng)家庭最類似的，孩子患哮喘的風(fēng)險(xiǎn)也較低。
“我們看到，家中有較多種類的戶外環(huán)境細(xì)菌時(shí)，孩子哮喘的發(fā)病率較低。”Kirjavainen博士解釋說。研究者分析，像是屋內(nèi)穿著室外穿的鞋子，家中養(yǎng)了寵物，房齡等因素，可能會(huì)影響城市家庭中的室內(nèi)微生物組成，例如寵物可能會(huì)把土壤顆粒帶回家中。
基于目前的觀察結(jié)果，研究者表示下一步想要確定哪些是有益的微生物，可以在兒童身上誘發(fā)出免疫系統(tǒng)的反應(yīng)。主導(dǎo)這項(xiàng)研究的Juha Pekkanen教授說：“這些結(jié)果表明，改變兒童幼年與微生物的接觸方式，未來可以幫助預(yù)防哮喘。”
我們也希望，隨著科學(xué)家對(duì)微生物和哮喘關(guān)系的認(rèn)識(shí)不斷更新，我們有更好的方式讓更多的孩子免除哮喘的痛苦。
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