衰老是一個必然的趨勢，雖然很多人都能夠接受衰老，但更多的人表示他們愿意嘗試做一些事情來延緩衰老。近日，利茲大學(xué)的一個研究表明： “搔癢”耳朵似乎可以使自主神經(jīng)系統(tǒng)重新達(dá)到平衡（>55秒），這可能會有助于減緩衰老。該研究發(fā)表在《Aging》雜志上。
這聽上去很有誘惑力，但它是如何實(shí)施的呢？
這種療法稱為“經(jīng)迷走神經(jīng)刺激”（tVNS），具體操作就是向耳朵提供小量無痛電流，通過迷走神經(jīng)向身體的神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)送信號。
健康就是身體保持平衡
迷走神經(jīng)是副交感神經(jīng)系統(tǒng)的主要神經(jīng)， 而副交感神經(jīng)和交感神經(jīng)兩大分支共同組成了人體自主神經(jīng)系統(tǒng)，支持像是消化、呼吸、心跳等不需要有意識地去思考便會發(fā)生的生命活動。 交感神經(jīng)幫助身體準(zhǔn)備高強(qiáng)度的“戰(zhàn)斗或逃跑”活動，而副交感神經(jīng)對低強(qiáng)度的“休息和消化”活動至關(guān)重要。它們相互作用共同保持身體的健康平衡。然而，現(xiàn)實(shí)中由于年齡的增長和疾病的發(fā)生等因素，交感神經(jīng)往往起主要支配作用。這種不平衡會使我們更容易受到新疾病的影響，并導(dǎo)致健康的身體功能削弱。
長期以來，臨床醫(yī)生一直對利用電流影響神經(jīng)系統(tǒng)的潛力感興趣。過去的研究著眼于利用迷走神經(jīng)刺激治療抑郁癥、癲癇、肥胖、中風(fēng)、耳鳴和心臟病等疾病。然而，這種刺激需要手術(shù)在頸部植入電極，手術(shù)費(fèi)用昂貴且副作用大。
tVNS療法改善神經(jīng)平衡狀況
幸運(yùn)的是，迷走神經(jīng)的一個小分支位于外耳的特定部位的皮膚上，不需要手術(shù)就可以就能夠刺激。此次研究人員招募了29名55歲及以上的健康參與者每天進(jìn)行經(jīng)皮迷走神經(jīng)刺激15分鐘，持續(xù)兩周的時間。研究人員發(fā)現(xiàn)，在接受tVNS療法的人在心理健康和睡眠方面有所改善。
tVNS療法會讓副交感神經(jīng)活動增加并且減少交感神經(jīng)活動，使得交感神經(jīng)與副交感神經(jīng)重新獲得平衡。此外，改善自主神經(jīng)系統(tǒng)的平衡可以降低個體的死亡風(fēng)險，以及對藥物治療或住院治療的需求。研究顯示，在一開始時表現(xiàn)出不平衡的個體，在接受治療后，癥狀得到了最明顯的改善。
來自利茲的70歲的Diane Crossley參加了這項(xiàng)研究并接受了為期兩周的tVNS治療。她說：“我很高興能成為這項(xiàng)非常有趣的研究的參與者，它幫助我了解自己的健康狀況。這是一個引人入勝的項(xiàng)目，我很自豪能成為其中的一員。”
利茲大學(xué)生物醫(yī)學(xué)科學(xué)學(xué)院的Beatrice Bretherton博士說：“耳朵就像一個門戶，通過它我們可以修補(bǔ)身體的代謝平衡，無需藥物或侵入性手術(shù)。我們相信這些結(jié)果只是冰山一角。
結(jié)語
未來，可能會更明確可能從這種治療中受益的病患群體，由此可以通過有針對性的方法提供治療。tVNS療法之前已經(jīng)被證明對抑郁癥患者有積極的心理作用，這項(xiàng)研究表明它也可能有顯著的生理益處。
這項(xiàng)研究的資深作者之一Susan Deuchars博士說:“我們相信這種刺激會對人們的生活產(chǎn)生很大的影響，我們現(xiàn)在希望進(jìn)行進(jìn)一步的研究，看看tVNS療法是否對多種疾病有益。”
參考資料：
[1] 'Tickle' therapy could help slow ageing
[2] Could ear 'tickle' therapy help slow the ageing process?
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