在一項(xiàng)新的研究中，來自美國西北大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)將突變果蠅的代謝率降低50%，它們攜帶的很多突變的預(yù)期有害影響就從未表現(xiàn)出來。在通過實(shí)驗(yàn)測(cè)試這些果蠅的許多不同基因突變后，他們每次都發(fā)現(xiàn)了相同的結(jié)果。相關(guān)研究結(jié)果于2019年7月25日在線發(fā)表在Cell期刊上，論文標(biāo)題為“Repressive Gene Regulation Synchronizes Development with Cellular Metabolism”。
論文共同通訊作者、在西北大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)實(shí)驗(yàn)研究的Richard Carthew說道，“當(dāng)這些突變果蠅以正常的代謝率發(fā)育時(shí)，發(fā)育問題就出現(xiàn)。當(dāng)我們降低它們的代謝率時(shí)，發(fā)育問題就會(huì)消失。它們發(fā)育得更慢，生長得更慢，但是它們是正常的動(dòng)物。”
論文共同通訊作者、在西北大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)計(jì)算研究的Luís Amaral補(bǔ)充道，“這推翻了我們所知道的關(guān)于發(fā)育的一切模式。我們總是認(rèn)為如果‘破壞’了一些基因，那么這就會(huì)產(chǎn)生嚴(yán)重的發(fā)育后果。事實(shí)證實(shí)對(duì)于某些基因來說，這是不正確的---只要你也延緩了生長中的有機(jī)體的代謝。”
這項(xiàng)研究可能解釋了許多因素，比如為何工廠養(yǎng)殖的雞因過度生長而產(chǎn)生更多的發(fā)育問題，或者為何熱量限制與長壽有關(guān)。
這些研究人員發(fā)現(xiàn)具有較低代謝率的果蠅能夠在不存在任何microRNA的情形下生存，這在以前被認(rèn)為是不可能的。這也許是這項(xiàng)研究最令人吃驚的發(fā)現(xiàn)。microRNA存在于所有植物和動(dòng)物物種中，在調(diào)節(jié)基因表達(dá)中起著關(guān)鍵作用。簡(jiǎn)而言之，microRNA控制著發(fā)育、生理和行為。
Carthew說道，“我們從20年的研究中了解到microRNA對(duì)生命至關(guān)重要。如果你沒有任何microRNA，你就會(huì)死亡。就這么簡(jiǎn)單。在我們的研究中，我們減緩了不產(chǎn)生任何microRNA的果蠅的代謝。它們存活下來，它們生長，而且它們變成了正常的成年果蠅。”
他補(bǔ)充道，“我們的研究結(jié)果表明這整個(gè)基因調(diào)控物家族并不是必需的。你所需要做的就是將代謝減慢大約50％。”
諾貝爾獎(jiǎng)獲得者Thomas Hunt Morgan在1915年首次注意到飲食和基因突變之間的關(guān)聯(lián)性。當(dāng)他在有限數(shù)量的粗劣食物上飼養(yǎng)突變果蠅時(shí)，Morgan注意到一些突變的影響從未表現(xiàn)出來。Carthew說道，“他認(rèn)為這很有趣，但他沒有給出任何解釋。”
Carthew和Amaral如今認(rèn)為答案在于反饋控制。反饋控制在生物學(xué)、工程學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)和許多其他領(lǐng)域中是比較常見的，它能夠讓復(fù)雜系統(tǒng)調(diào)整性能來滿足期望的反應(yīng)。在數(shù)年內(nèi)開展數(shù)百次實(shí)驗(yàn)之后，這兩名研究人員認(rèn)為更慢的代謝讓這些果蠅的系統(tǒng)有時(shí)間校正錯(cuò)誤。這顛覆了人們所知道的關(guān)于發(fā)育的一切范式。
Amaral說道，“當(dāng)你研究在細(xì)胞內(nèi)相互作用的所有不同蛋白和基因時(shí)，你可能會(huì)被所有這些組分和它們之間的相互作用折騰得不知所措。如果你快速地生長并出現(xiàn)問題，那么這可能是災(zāi)難性的。你需要這些復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)，這是因?yàn)樗鼈冊(cè)黾尤哂鄟矸乐篂?zāi)難發(fā)生。”
他說，“但是，如果你緩慢地生長，那么你可能并不需要這么復(fù)雜的系統(tǒng)。你有更多時(shí)間來調(diào)整錯(cuò)誤，并對(duì)發(fā)生的變化作出反應(yīng)。”
換言之，如果你給系統(tǒng)更多的時(shí)間，那么它最終會(huì)到達(dá)它需要到達(dá)的地方。Carthew說，這一發(fā)現(xiàn)最終可能也適用于癌癥。
他說道，“腫瘤具有極高的代謝活性。腫瘤攝入了大量的能量，這就是為何癌癥患者經(jīng)常精疲力竭的原因。我們可能會(huì)考慮如何靶向癌細(xì)胞代謝的方法。通過延緩癌細(xì)胞的代謝率，我們可能能夠阻止腫瘤細(xì)胞中的致癌突變表現(xiàn)出它們的癌癥表型。”
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