你可能也有這樣的經(jīng)歷：睡覺時(shí)，做了一個(gè)特別的夢(mèng)，夢(mèng)的劇情栩栩如生，仿佛是真實(shí)生活場(chǎng)景一般。但是睜眼之后你還能記住一點(diǎn)，但是時(shí)間一長(zhǎng)你就記不起夢(mèng)的內(nèi)容。甚至有時(shí)候，我們都會(huì)忘記做過這個(gè)夢(mèng)。
這究竟是為什么呢？今天發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一篇論文，可能找到了背后的原因——在做夢(mèng)的時(shí)候，大腦會(huì)選擇主動(dòng)“忘卻”。
其實(shí)，早在100多年前，科學(xué)家們就開始研究睡眠與記憶之間的關(guān)系。不少科學(xué)家相信，睡眠能夠讓大腦記住更多東西，鞏固記憶。但另一些科學(xué)家則認(rèn)為，睡眠其實(shí)起到了“清除緩存”的作用，會(huì)清理掉那些多余的信息，給大腦騰出空間。最近幾年里，支持后面一派觀點(diǎn)的人找到了不少證據(jù)。比如在小鼠的睡眠快速動(dòng)眼期（REM），大腦會(huì)選擇性地消除一些神經(jīng)元突觸。
有意思的是，快速動(dòng)眼期也正是哺乳動(dòng)物和鳥類做夢(mèng)的階段。對(duì)人類來說，大概在熟睡的90分鐘后，就會(huì)迎來睡眠中的第一個(gè)快速動(dòng)眼期。在這個(gè)階段里，就如同它的名字所說的那樣，我們的眼睛會(huì)快速運(yùn)動(dòng)。此外，我們的腦電波也更接近清醒時(shí)的狀態(tài)。這個(gè)時(shí)候，人會(huì)開始做各種各樣的夢(mèng)。
為了更好地了解睡眠期間的記憶調(diào)節(jié)機(jī)理，由日本名古屋大學(xué)（Nagoya University）領(lǐng)銜的一支科研團(tuán)隊(duì)決定研究一類特殊的神經(jīng)元的作用。這類神經(jīng)元能夠分泌一種叫做“黑色素聚集激素”（MCH）的物質(zhì)，它能夠促進(jìn)食欲，也和睡眠的調(diào)節(jié)有關(guān)。更有趣的是，這類神經(jīng)元與負(fù)責(zé)記憶的海馬區(qū)有著很緊密的關(guān)聯(lián)。
在研究中，科學(xué)家們確認(rèn)了幾點(diǎn)：首先，這些MCH神經(jīng)元能夠映射到海馬區(qū)這個(gè)記憶中心；其次，超過一半的MCH神經(jīng)元會(huì)在快速動(dòng)眼期展現(xiàn)出活性。接下來的問題，就很順理成章了——它們究竟對(duì)記憶能產(chǎn)生什么樣的影響？
這支團(tuán)隊(duì)原本的猜測(cè)是“促進(jìn)記憶”，但實(shí)驗(yàn)結(jié)果與他們的預(yù)估截然相反。研究人員們發(fā)現(xiàn)，激活這些神經(jīng)元，反而會(huì)對(duì)記憶產(chǎn)生抑制。在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中，小鼠也更不容易把新鮮學(xué)習(xí)到的事物轉(zhuǎn)變?yōu)殚L(zhǎng)期的記憶。相反，如果抑制這些MCH神經(jīng)元，就可以提高小鼠的記憶力。
后續(xù)的研究表明，這些能夠“抑制記憶”的MCH神經(jīng)元，幾乎只在快速動(dòng)眼期具有活性。也就是說，在產(chǎn)生夢(mèng)境的睡眠階段，大腦恰巧會(huì)抑制記憶的形成。這也就是為啥我們所做的夢(mèng)，在醒來后往往都記不住。
“這些結(jié)果表明MCH神經(jīng)元能積極主動(dòng)地幫助大腦忘卻一些新產(chǎn)生，或是不那么重要的信息，”本研究的負(fù)責(zé)人之一Thomas S. Kilduff教授說道：“因?yàn)樽鰤?mèng)主要發(fā)生在快速動(dòng)眼期，而這一階段又是MCH細(xì)胞活躍的時(shí)期，因此它們的激活會(huì)妨礙海馬區(qū)儲(chǔ)存我們的夢(mèng)境。所以我們會(huì)很快忘掉自己的夢(mèng)。”
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