藥物干預(yù)廣泛應(yīng)用于減輕焦慮，但這往往伴隨著許多潛在副作用，例如頭暈、疲勞、成癮等。因此，安全且有科學(xué)依據(jù)的輔助療法在焦慮癥的管理中可能提供顯著益處。
基于精油的芳香療法作為一種輔助療法正迅速在全球流行起來。特別是有研究顯示，使用佛手柑精油（BEO）的芳香療法能夠減輕小鼠的疼痛和焦慮相關(guān)行為。有趣的是，這些發(fā)現(xiàn)揭示了情緒與嗅覺感知在行為層面上的聯(lián)系。但精油緩解焦慮的治療效果背后的機制尚不明確。
2024年11月2日，安徽醫(yī)科大學(xué)陶文娟、王元銀、張智等人在 Advanced Science 期刊發(fā)表了題為：A Neural Circuit For Bergamot Essential Oil-Induced Anxiolytic Effects 的研究論文。
該研究發(fā)現(xiàn)，1.0%佛手柑精油（BEO）治療通過從前嗅核（AON）到前扣帶回皮質(zhì)（ACC）的神經(jīng)回路對急性束縛應(yīng)激模型小鼠產(chǎn)生抗焦慮樣作用。
總的來說，這項研究不僅揭示了一種以前未被認(rèn)識的與應(yīng)激反應(yīng)相關(guān)的通路，還揭示了佛手柑精油（BEO）抗焦慮作用的神經(jīng)回路，并為焦慮癥治療提供了潛在靶點。
嗅覺感知是由氣味分子與相應(yīng)的受體結(jié)合而引發(fā)的，并最終在大腦皮層終止。嗅覺刺激可能有助于改善情緒障礙。通過“嗅覺訓(xùn)練”定期接觸氣味，可以促進嗅覺信息的處理。
在這一感知通路中，前嗅核（AON）是第一個接收來自嗅球（OB）感覺輸入的大腦區(qū)域。在嗅覺感知的復(fù)雜神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中，AON已被證明在識別和解釋各種氣味方面發(fā)揮著至關(guān)重要的作用，并在嗅覺行為的狀態(tài)依賴性處理中扮演著突出角色。腦電圖（EEG）數(shù)據(jù)表明，愉快或不愉快的氣味信息的神經(jīng)表征會迅速從嗅覺區(qū)域傳播到與情感處理相關(guān)的區(qū)域，包括眶額皮質(zhì)（OFC）、前扣帶回皮質(zhì)（ACC）和雙側(cè)島葉皮質(zhì)（BIC）。然而，神經(jīng)回路中與嗅覺調(diào)節(jié)焦慮相關(guān)的特定細(xì)胞類型組織和功能尚不清楚。
為了研究精油如何通過激活嗅覺處理區(qū)域來緩解焦慮，研究團隊首先發(fā)現(xiàn)，吸入佛手柑精油（BEO）可以減輕急性束縛應(yīng)激（ARS）小鼠的焦慮樣行為。然后，研究團隊發(fā)現(xiàn)，前嗅核（AON）被BEO吸入所激活，而化學(xué)遺傳抑制AON可消除BEO的這些焦慮抑制作用。
研究團隊定義了AON下游的神經(jīng)回路，并重點關(guān)注前扣帶回皮質(zhì)（ACC），特別是基于AON對該邊緣區(qū)域的投射優(yōu)勢及其在焦慮障礙中的公認(rèn)作用。對該BEO反回路的功能組織分析發(fā)現(xiàn)，AON的谷氨酸能神經(jīng)元投射到ACC局部的GABA能神經(jīng)元，后者又支配ACC的谷氨酸能神經(jīng)元，形成ACCGABA→Glu的微回路，該微回路可以抑制應(yīng)激誘導(dǎo)的ACCGlu神經(jīng)元過度興奮，最終緩解小鼠的焦慮樣行為。
總的來說，這項研究不僅揭示了一種以前未被認(rèn)識的與應(yīng)激反應(yīng)相關(guān)的通路，還揭示了佛手柑精油（BEO）抗焦慮作用的神經(jīng)回路，并為焦慮癥治療提供了潛在靶點。
論文鏈接：https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/advs.202406766
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